Univercells, une biotech carolo a reçu 2,4 millions d’euros de la part de la Région wallonne pour développer une nouvelle plateforme de production d’anticorps. Ce nouveau programme vise à réduire les coûts de fabrication de ses produits.
Le Ministre wallon de l’Economie, Pierre-Yves Jeholet (MR) a alloué 2,4 millions d’euros de financement à Univercells. Avec ce subside régional la biotech sera en mesure d’initier le programme de développement d’une plateforme protéique innovante, destinée à la production à faible coût de biosimilaires.
Les biosimilaires sont des médicaments biologiques qui contiennent des substances actives biologiques connues et similaires à celle du médicament de référence déjà autorisé en Europe. Le principe de biosimilarité s'applique à tout médicament biologique dont le brevet est tombé dans le domaine public.
Des médicaments biologiques accessibles
La demande croissante pour des produits biologiques accessibles nécessite la maîtrise des coûts de production afin d’en diminuer le prix commercial. Actuellement, le coût prohibitif de ces produits et leur disponibilité limitée n’assurent pas un accès égalitaire dans le monde.
La création de cette plateforme permettra selon Univercells de déployer des unités de production à bas prix partout dans le monde et donnera un accès aux produits biologiques de qualité indépendamment du lieu. Cette subvention sera donc utilisée pour la production de médicaments qui peuvent agir contre les maladies graves comme les cancers, les pathologies auto-immunes et des affections rares.
"Nous sommes très reconnaissant du soutien continu de la Wallonie”, a commenté Hugues Bultot, co-fondateur et CEO d’Univercells. “La région a soutenu Univercells depuis ses débuts, avec un projet antérieur menant au développement commercial de notre micro-usine de vaccins. Nous sommes convaincus que cette deuxième plateforme rencontrera le même succès et participera à l’amélioration de l’accès aux médicaments de par le monde."
Afin de s'introduire sur les marchés hors de l'Union européenne, Univercells a également bénéficié de diverses subventions accordées par l'Agence wallonne à l'exportation et aux investissements étrangers (Awex). Ainsi, elle a eu l'occasion de prospecter et d'établir des contacts dans divers pays comme la Russie, le Brésil, l'Equateur, les Etats-Unis ou la Tunisie. Les diverses participations à des foires et à des salons à l'instar du Biosimilars and Biobetters à Londres et du Bionet Asia Workshop à Bangkok lui ont permis d'établir des contacts avec l'industrie pharmaceutique.
Fondée en 2013, Univercells est implantée à l’aéropôle de Gosselies et emploie actuellement une cinquantaine de personnes. En décembre dernier, la biotech a réalisé une levée de fonds de 3 millions d'euros et avait gagné en 2016 la confiance de la Fondation Bill & Melinda Gates. Ces donateurs avaient misé sur l’expertise d’Univercells pour produire des vaccins à très bas prix contre la poliomyélite - à moins de 0,15 dollars la dose- à l’attention des pays en voie de développement.