2024 commence fort pour SPACEBEL qui a signé récemment un gros contrat avec OHB Italia S.p.A. (Milan), maître d'œuvre de la mission Comet Interceptor, un programme financé par l'Agence spatiale européenne. L’entreprise liégeoise va concevoir le logiciel qui gérera le vaisseau spatial. Objectif : observer des comètes encore inconnues au tout début de leur genèse pour en apprendre davantage sur la création de l’univers et du système solaire.

SPACEBEL, qui figure dans le top 3 des leaders en Europe dans le développement de systèmes IT appliqués au domaine spatial, fournira le logiciel central qui gère l'ensemble du vaisseau spatial, son équipement de plate-forme et les instruments de la charge utile. Ce nouveau projet mobilisera une équipe d’environ dix ingénieurs de l’entreprise liégeoise au cours des deux prochaines années.

Prévu pour un lancement en 2029, Comet Interceptor sera composé de trois vaisseaux spatiaux dotés de charges utiles de haute technologie. Le vaisseau-mère et ses deux sondes voyageront ensemble jusqu’à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Le but ? atteindre une comète non encore découverte et contenant des matériaux restés inchangés depuis la formation de notre système solaire, il y a environ 4,5 milliards d'années.

Comet_Interceptor_concept-Credits_ESA

Quelques heures avant d'intercepter la comète, les trois modules se sépareront et effectueront des observations simultanées à partir de plusieurs endroits et sous plusieurs angles afin de fournir des données en 3D sur le noyau, le gaz, la poussière et le plasma de la comète. La mission devrait atteindre son objectif dans les 5 à 6 ans suivant le lancement.

Comet Interceptor contribue par ailleurs aux efforts globaux de l'ESA en matière de défense planétaire, en réalisant des études susceptibles de contribuer à la protection de notre planète. Il en va de même pour la future mission Hera de l'ESA qui sera lancée en octobre 2024 et à laquelle SPACEBEL apporte également son savoir-faire à plusieurs niveaux : le logiciel de vol Hera, une série impressionnante de logiciels de simulation et le développement du centre de mission des opérations cubesats Milani & Juventas (CMOC) à Redu (Belgique).

CometInterceptor-OHB Italy

La contribution de SPACEBEL à l'exploration des comètes remonte à la fin des années 90. SPACEBEL a participé à l'exploration de la comète Rosetta avec le développement d’un système de validation de logiciel, tandis que VTS, l'outil de visualisation des données spatiales développé par SPACEBEL à Toulouse pour le CNES, a été utilisé dans le cadre de cette mission historique afin de surveiller la séparation, la descente et la phase d'atterrissage de l'atterrisseur Philae sur la comète.

Créée en 1988 et implantée au Liège Science Park, Spacebel est active dans le secteur spatial et la gestion de l’environnement et du territoire : conception, développement, intégration et validation de systèmes logiciels au sol ou embarqués ; applications de l’observation de la Terre. Elle emploie  110 personnes en Belgique et en France.