« Ateliers François », leader mondial dans la fabrication de compresseurs, fêtera ses 150 avec ses clients internationaux au sein du pavillon belge de l’expo DUBAI 2020. 1910, 1935… il faut dire que la société liégeoise est une habituée des expositions universelles. Une présence qui contribue depuis plus d’un siècle à faire rayonner le savoir-faire industriel wallon au monde entier. Portrait.
Qui sont les « Ateliers François » ?
Connu dans le monde entier sous l’appellation plus technique «AF COMPRESSORS», Ateliers François S.A. (AF)est le leader mondial des compresseurs à pistons sans graissage destinés au marché du soufflage de bouteilles PET (Polyéthylène Téréphtalate). Ce positionnement international est le fruit de 150 ans d’adaptations technologiques pour la société, en phase avec l’évolutions des enjeux et besoins de l’humanité.
Car à l’époque, en 1870 pour être précis, la société familiale liégeoise nouvellement créée « AF Compressors » était spécialisée dans la production de marteaux pneumatiques pour l’industrie du charbon et les chantiers publics, notamment pour la construction des tunnels pour les mines… En un siècle, la société AF a continué de suivre l’Histoire, de traverser les moments difficiles, mais aussi les plus innovants.
La société telle que nous la connaissons le mieux aujourd’hui est due à l'émergence de l'industrie de l'embouteillage PET dans les années 80. De cette période, jusqu'à aujourd’hui, Ateliers François a continué de développer de nombreuses filiales et supports sur les 5 continents en parallèle, pour devancer sans cesse les besoins du marché. Issus de plus de 175 pays, les clients et références d’AF sont des fabricants de souffleuses, des producteurs d'eau, de soft drink, thé, jus, huiles alimentaires, mais aussi des grands groupes brassicoles, des laiteries, ou issus du secteur cosmétique utilisant les applications du PET.
Depuis les années 2010, AF diversifie ses produits basés sur la même technologie du piston sans graissage pour revenir sur l'application de l'air standard sans graissage (8 et 10 bar). En 2021, AF compte près de 500 unités basse pression dans une centaine de pays, auprès d'industries d'embouteillage, d'industries alimentaires, brassicoles, mais également dans l'industrie textile, pharmaceutique, sidérurgique, chimique ou autres...
Destination Moyen-Orient
Dans les années 60, AF crée une S. A. éponyme à Liège dans le but de soutenir l’expansion de ses activités internationales. C’est finalement en 2008 que l’entreprise établi une filiale dans la zone franche de Jebel Ali aux Emirats arabes unis d’où sont couvertes les ventes et les opérations après-vente pour la zone du Golfe, l’Afrique de l’Est, la région C.I.S. ainsi que l’Egypte et la Libye. Elle fournit ses machines (15 % du parc installé par AF) et services à tous les plus grands embouteilleurs/ fabriquant de boissons de la région (Coca Cola, Pepsi Cola, Oasis NFPC, Mai Dubai, Masafi, SEWA Zulal, Aghtia Group (al Ain Water), IFFCO,…) où elle détient plus de 85% de parts de marchés.
Présent aux expositions universelles depuis plus de… 100 ans !
Ce 6 novembre, « Ateliers François » fêtent donc ses 150 ans sur le pavillon belge. Organisé avec l’aide de l’équipe locale de l’AWEX, la société a reçu sur le rooftop près d’une centaine d’invités provenant des pays du Golfe, du Proche Orient, d’Afrique, de France, d’Allemagne, du Levant, etc. ainsi que des sociétés comme Coca-Cola, Pepsi, etc.
Une première pour Ateliers François ? Certainement pas. La société est une habituée des expositions universelles depuis plus d’un siècle puisque ses participations sont régulièrement attestées, notamment lors des célèbres (et locales) expositions de Bruxelles de 1910 et 1935 !
