Belgian Volition développe des kits qui permettent la détection précoce de cancers à partir d'une goutte de sang. Cette biotech de Gembloux vient de signer un accord de 28 millions de dollars avec la société américaine Heska Corporation pour commercialiser la version vétérinaire de ces tests déjà bien lancés à l’international.
Ce contrat prévoit que le test vétérinaire de dépistage du cancer de Belgian Volition vienne compléter la gamme des tests de détection de Heska. Cette société du Colorado cotée au Nasdaq figure parmi les gros prestataires américains dans le secteur du diagnostic de santé animale.
«C’est le plus gros contrat pour Volition jusqu’à présent et le plus gros contrat dans le monde du diagnostic vétérinaire, où il n’existe pas de tests sanguins pour la détection précoce du cancer chez le chien», explique l’ex-CEO de Belgian Volition, Gaëtan Michel à l’Echo (il est aujourd’hui chief operating officer du groupe). «L’accord comprend des droits exclusifs de commercialisation sur le terrain de notre test de dépistage du cancer pour les animaux de compagnie. Une partie du contrat non exclusive prévoit par ailleurs l’utilisation de nos kits dans leurs laboratoires de référence et ce, tant aux États-Unis, qu’en Europe et en Asie.»
Le marché vétérinaire outre-Atlantique est le plus grand au monde. Sur les 77 millions de chiens qu’il compte, près de 6 millions d’entre eux sont diagnostiqués chaque année avec un cancer, la première cause de décès chez le meilleur ami de l’homme âgé de plus de 2 ans. Or même s’il s’agit d’une maladie courante, elle reste difficile à déceler chez les animaux qui sont alors souvent pris en charge trop tard.
Basée au parc scientifique Créalys aux Isnes (Gembloux), Belgian Volition a développé une technologie de dépistage basée sur des biomarqueurs qui permettent de détecter très tôt un cancer ciblé avec une simple goutte de sang. En 2019, la biotech a créé avec l’université Texas A&M, une filiale à Austin pour distribuer ses produits pour les animaux aux USA. Depuis, Volition a également ouvert un laboratoire à San Diego mais toute la recherche et la production restent implantés à Gembloux où l’entreprise continue à développer des tests de dépistage pour les cancers chez l’homme, comme le cancer du poumon ou le cancer colorectal.
«Nous avions commencé avec le cancer colorectal car nous avions accès à toute une série d’échantillons humains», poursuit Gaetan Michel. «Nous avons aussi travaillé sur le côté sur des échantillons d’animaux car nous avions remarqué que les nucléosomes, qui sont nos biomarqueurs, sont concernés chez l’humain mais aussi chez différentes espèces animales. D’où l’idée de tester notre plateforme sur des échantillons de chiens ou de chats. Or, cela va beaucoup plus vite de mettre un produit sur le marché dans le monde animal par rapport à l’humain, à cause de l’absence de toute une série de barrières réglementaires. Nous allons d’ailleurs accélérer sur le vétérinaire en Europe.»
Belgian Volition continue donc à se développer, tant sur le vétérinaire que l’humain avec des résultats particulièrement probants suite à l’utilisation de leur plateforme dans le cadre de la lutte contre le covid. L’entreprise wallonne va par ailleurs bientôt déposer deux dossiers auprès de la FDA, l’Agence fédérale américaine des produits alimentaires et médicamenteux, pour des tests de détection de cancers humains et de maladies inflammatoires.
Source : L’Echo
