B.I.G. et pas juste « big ». L’acronyme en trois lettres pour Biotechnologie, Innovation et Gastronomie. Les trois secteurs phares que la Wallonie compte bien mettre en avant lors de la mission princière présidée par Son Altesse Royale la Princesse Astrid du 4 au 12 juin prochains aux Etats-Unis. 139 participants wallons seront du voyage, dont 71 entreprises : direction Atlanta puis New York et enfin Boston.

Les USA sont le premier marché des exportations belges et wallonnes hors Europe et les investissements belges vers les Etats-Unis ne cessent d’augmenter, surtout vers la Géorgie. Dans l’autre sens, les Etats-Unis ont longtemps figuré dans le top trois des investisseurs étrangers en Wallonie et encore en 2021, les investissements américains chez nous s’élevaient à 245 millions d’euros et ont permis la création de 176 emplois directs. Un partenaire incontournable donc et dont les liens vont bien au-delà des relations économiques et commerciales. La Côté Est des Etats-Unis où se rendra la délégation belge est en effet particulièrement proche de l’Europe tant d’un point de vue culturel qu’historique.

Cette mission organisée par l’Agence pour le Commerce extérieur, les agences régionales du commerce extérieur (l’Agence wallonne à l’Exportation et aux Investissements étrangers, Hub Brussels, Flanders Investment & Trade) et le SPF Affaires étrangères sera placée sous le signe de l’innovation au sens large.

Biotechnologie

L’industrie biopharma est le premier secteur stratégique de l’économie wallonne. Un poids lourd dont le chiffre d’affaire ne représente pas moins de 10,5 billions d’euros. Près de 30 biotechs wallonnes feront le déplacement. Important de rappeler aussi que l’Organisation mondiale de la santé a choisi l’aéroport de Liège, aux côtés de sept autres aéroports répartis dans le monde entier. Pour le continent européen, c’est donc Liège qui est la plateforme logistique pour l’approvisionnement de matériel médical nécessaire au personnel soignant.

Au programme sur place en matière de biotechs, plusieurs visites made by Wallonia : celle des nouveaux bureaux d’UCB à Smyrna (Atlanta), spécialisée dans les domaines de la neurologie et de l’immunologie, celle d’N-Side qui mise sur l’intelligence artificielle et les mathématiques appliquées en matière d’énergie et de santé, Takeda dont la filiale belge à Lessines est spécialisée  dans les thérapies dérivées du plasma et enfin celle de l'hôpital général de Massachusetts (MGH) où IBA a installé son premier centre de protonthérapie.

Innovation

La Wallonie jouit d’un environnement riche en matière de recherche et d’innovation qui s’appuie sur des liens particulièrement étroits entre le monde de l’industrie et celui des universités et hautes écoles qui seront aussi présentes à la mission. Une créativité qui s’exprime tant dans le domaine du multimédia, que la cybersécurité, l’intelligence artificielle ou encore les medtechs, quand le progrès technologique se met au service du monde médical pour inventer la médecine de demain.

Un exemple parmi d’autres : CE+T, basée près de Liège dispose d’une dizaine de filiales dont CE+T America et propose des convertisseurs de courant innovants pour stocker toutes les formes d’énergie électrique en les économisant au maximum. Un enjeu ô combien actuel au vu de la transition énergique qui préoccupe le monde entier.

La Plateforme Recherche & Innovation de Wallonie-Bruxelles International (WBI) y apportera également un support de poids qui se déclinera en 3 axes :

Premièrement, au cœur du parc industriel du Brooklyn Navy Yard, un panel de discussion réunira des managers d’écosystèmes créatifs. L’objectif sera d’échanger sur les recettes pour la gestion et la création de valeur de ces écosystèmes. Ce panel   se déroulera dans un contexte unique puisque le site même du Brooklyn Navy Yard témoigne de la présence de pionniers venant de Wallonie il y a près de 400 ans.

Deuxièmement, en soulignant l’importance du réseau alumni de la Fédération Wallonie-Bruxelles qui travaille et enseigne au MIT (Massachusetts Institute of Technology). Concrètement, un séminaire interactif sera organisé avec quatre professeurs et chercheurs du MIT et sera suivi d’une cérémonie mettant à l’honneur le carolorégien Georges Lemaître. Celui qui fut Professeur à l’UCLouvain et qui a obtenu son doctorat au MIT est reconnu comme l’un des pères fondateurs de la théorie du Big Bang.

Enfin, une session spécifique sera également dédiée au rôle crucial que joue la Harvard-MIT Belgian Society (HMBS) dans l’accueil de scientifiques belges, le réseautage et la mise en relation avec l’écosystème innovant de Boston et Cambridge.

Gastronomie

Au-delà des frites et du chocolat, la Belgique et la Wallonie ont bien d’autres trésors en poche et ici aussi la recherche et l’innovation sont de mise. L’Abbaye du Val-Dieu (Pays de Herve) fera le déplacement pour séduire ce marché de 325 millions de consommateurs. 

Rien que la région de New York/New Jersey/Connecticut/Pennsylvanie compte quelque 45 millions de consommateurs. La région a l'une des plus fortes densités de population du pays, ce qui permet un transport et une livraison pratiques à un coût assez raisonnable dans les villes. Les ports de Baltimore et de New York sont de grands atouts pour le fret transatlantique. 

Le Belgian American Food and Drink day qui se tiendra le 8 juin à New York sera l'occasion pour de nombreux producteurs belges de faire découvrir leurs atouts aux consommateurs américains qui ont des goûts assez sophistiqués en matière d'aliments et de boissons spécialisés et sains et la Wallonie a largement de quoi les satisfaire !

Les entreprises agro-alimentaires wallonnes seront par ailleurs présentes au Summer Fancy Food Show qui se déroule à NYC du 12 au 14 juin, le plus grand salon américain consacré exclusivement aux aliments et boissons de spécialité.