Multipick est une solution robotique de tri des métaux issus du démantèlement des véhicules et électroménagers usagés. Ce démonstrateur industriel unique en son genre est le fruit de cinq années de recherche et développement par les ingénieurs du laboratoire GeMMe en Faculté des Sciences appliquées de l’ULiège, l’intégrateur industriel Citius engineering et le groupe COMET. Ce leader européen du recyclage des métaux ferreux et non-ferreux, va investir près de 10 millions d’euros dans le cadre de la Reverse Metallurgy pour installer une ligne robotisée sur son site d’Obourg en région montoise. Elle devrait offrir une capacité de tri parmi les plus élevées au monde.
Multipick sera capable de trier 20 000 tonnes de déchets métalliques par an, soit un milliard de pièces à un rythme de 16 pièces chaque seconde !
Cette innovation, issue d’une collaboration étroite entre scientifiques et industriels, s’inscrit parfaitement dans les objectifs d’économie circulaire, en créant une filière de recyclage et de valorisation de métaux triés localement. « Actuellement, nous recyclons 98% d’un véhicule entrant chez nous, explique Pierre-François Bareel, du groupe COMET. Or trois quarts des déchets métalliques consistent en de l’acier. Mais dans le quart restant, de nombreux métaux restent intéressants à valoriser comme le cuivre, le zinc, l’inox, le laiton ou l’aluminium. Une bonne part de ces flux de métaux prennent la direction de l’Asie pour du tri manuel à bas coût. C’est une double perte de valeur puisque ces matériaux font le chemin inverse vers l’Europe une fois triés. »
La ligne mise au point par les partenaires de la Reverse Metallurgy (cette plateforme wallonne d'excellence industrielle, technologique et scientifique en recyclage) reconnaît la nature des différents métaux grâce à une combinaison de différents capteurs rayons X, spectral et 3D. L’intelligence artificielle utilise pour chaque pièce l’information fournie par ces capteurs et prend la décision de tri, décision transmise aux robots-trieurs qui opèrent à une cadence bien plus rapide que le tri manuel, et avec une précision inégalée.
« Il n’y aura pas de transition énergétique sans le silicium et l’argent des panneaux photovoltaïques, sans le lithium des batteries, mais aussi le manganèse, le nickel, le cobalt, le cuivre. Tous ces métaux, et bien d’autres encore, sont au cœur de la transition énergétique. La transition énergétique, c’est la transition vers l’énergie des métaux », explique le Professeur Éric Pirard, directeur du laboratoire GEMME (UEE /Faculté des Sciences appliquées). « Le recyclage des métaux est un défi constant vu les nombreux supports recelant ce type de matériaux, des smartphones aux voitures en passant par les électroménagers ou les emballages. Nous avons donc besoin d’innovations technologiques qui détectent ce que le tri manuel ne permet pas. C’est dans cette dynamique- là que nous avons conçu cette ligne de tri » , ajoute-t-il.
Le chantier de construction de la nouvelle usine Multipick à Obourg débutera à l’automne et devrait déboucher sur la création d’une quinzaine d’emplois.